Le Math rock est un style de rock experimental émergeant à la fin des années 80 influencé par la complexitée du rock progressif et avantgarde - King Crimson, Frank Zappa, Henry Cow, ... - et par des compositeurs du 20ème siècle tels que Steve Reich, John Cage ou Igor Stravinsky, ainsi que par l'approche du choatic free-jazz de John Zorn.
Ce style est caractérisé par sa complexitée, sa structure rythmique atypique, ses stop/start dynamiques et angulaires, ses riffs dissonants, ...
Le Math Rock ne se concentre généralement pas sur les paroles, la voix est traitée comme les autres sons et est placée en low dans le mix, comme dans le style d'enregistrement de Steve Albini. D'ailleurs, la plupart des groupes de Math Rock sont entièrement instrumental.
Tandis que la plupart des groupes de rock utilisent une base de temps 4/4, le Math Rock a plutôt tendance à utiliser des signatures rythmiques asymétriques tels que 7/8, 11/8, ou 13/8, ou présentant des changements de mesures basiques sur des groupements de 2 et 3.
Les fondations du Math rock peuvent remonter jusqu'à la fin des année 60 et aux années 70 où les artistes de rock progressif cherchaient à faire des compositions plus élaborés que les groupes de rock ordinaire, ce qui les a amené à experimenter les structures d'une mélodie. Un peu plus tôt, des artistes avantgardes comme Captain Beefheart et John Zorn ont eu une grande influence pour les groupes de Math Rock comme Massacre. Une autre grande influence sur l'approche du Math Rock était Slint avec son 3éme album "Spiderland" lequel mettait en avant beaucoup de techniques qu'allait suivre le Math Rock dans le future. Le Punk aura aussi un impacte significatif sur le son des groupes de Math Rock.
Les 2 grosses formations de Math Rock se situent dans la moitiée Ouest des US et au Japon.
On retiendra donc que le Math rock est un style musical essentiellement instrumental avec un structure complexe tant sur sa rythmique que sur les enchetrements de ses riffs. Et que ses influences notables sont : le rock progressif, le post-rock, le punk, l'heavy metal et le jazz.